Op minder dan twee uur rijden van Brussel, Antwerpen of Gent bieden de Ardennen wat veel mensen aan de andere kant van Europa gaan zoeken: beboste dalen, heldere rivieren en dorpjes van natuursteen waar de tijd lijkt stil te staan. Voor een eerste weekend zijn er drie stops die je niet mag missen: Durbuy, La Roche-en-Ardenne en de Lesse.
Durbuy en La Roche, twee steden met karakter
Durbuy noemt zichzelf graag de kleinste stad ter wereld. De geplaveide straatjes, de kalkstenen gevels en de winkeltjes met streekproducten bekijk je in één voormiddag, waarna je naar het Parc des Topiaires klimt, waar buxus in fantasierijke vormen is gesnoeid. In de buurt zorgen de menhirs en dolmens van Wéris voor een vleugje mysterie tijdens een gezinswandeling.
Een dertigtal kilometer verder ligt La Roche-en-Ardenne in een bocht van de Ourthe, onder de ruïnes van het middeleeuwse kasteel. Je wandelt langs de rivier, klimt naar de uitkijkpunten en volgt de bewegwijzerde paden die vanuit het centrum vertrekken. Natuurliefhebbers combineren dat met de grotten van Hotton of luisteren in het najaar naar het burlen van de herten in de omliggende bossen.
De Lesse per kajak, de grote klassieker
Het hoogtepunt van het weekend blijft de afdaling van de Lesse per kajak, tussen Houyet en Anseremme, vlak bij Dinant. Afhankelijk van de instapplaats is het traject twaalf tot ongeveer twintig kilometer lang, goed voor vier tot zes uur met een picknickstop. De rivier kronkelt tussen rotsen en bossen, met een paar kleine stroomversnellingen die ook beginners aankunnen na een korte briefing van de verhuurder. Het seizoen loopt meestal van april tot oktober; boek online zodra het weer duidelijk wordt, want de tijdsloten in juli en augustus zijn snel weg.
De meeste verhuurders zorgen voor vervoer per minibus naar het vertrekpunt, zodat je geen twee wagens nodig hebt. Om de drie stops te combineren is de auto het eenvoudigst, al kun je ook met de trein naar Namen of Dinant en vervolgens met de TEC-bus verder.
Qua overnachting heb je keuze genoeg, van familiale vakantiewoning tot charmehotel, camping of gastenkamer; formules van twee nachten zijn het handigst. Op tafel staan in de Ardennen gerookte ham, riviervorel, boerenkaas, wild in het najaar en suikertaart als dessert. Enkele tips voor je boekt:
- Boek vakantiewoningen en kajaks vroeg voor juli, augustus en de lange weekends van mei.
- Sluit een annuleringsverzekering af als je het weekend weken op voorhand vastlegt.
- Neem een waterdichte tas, gesloten schoenen en droge reservekleren mee.
- Kies voor een weekdag of het laagseizoen om de drukte in Durbuy te vermijden.
