C’est la plus longue ligne de tram du monde : le tram de la côte, exploité par De Lijn, relie Knokke-Heist à La Panne sur environ 68 kilomètres. Le trajet complet dure un peu plus de deux heures, ce qui en fait moins un moyen de transport qu’une façon de découvrir le littoral, station après station, sans jamais chercher une place de parking.
L’accès est simple : la SNCB relie Bruxelles à Ostende en un peu plus d’une heure, et le tram démarre juste à côté de la gare. Des trains directs desservent aussi Blankenberge et Knokke, ce qui permet de choisir son point de départ selon l’ambiance recherchée.
Un week-end, trois ambiances
Commencez au nord, à Knokke, pour le quartier huppé du Zoute, ses galeries d’art et la réserve naturelle du Zwin, paradis des oiseaux d’eau. Descendez ensuite vers Blankenberge et sa jetée, puis vers De Haan, dont les villas Belle Époque, nichées entre dunes et bois, composent un décor de carte postale.
Ostende fait office d’étape urbaine : digue, marché aux poissons, Kursaal et musées comme le Mu.ZEE ou la maison de James Ensor. Plus loin, Nieuport, Koksijde et Oostduinkerke forment le volet nature, avec les dunes de l’Hoge Blekker, l’abbaye des Dunes et les pêcheurs de crevettes à cheval, inscrits au patrimoine immatériel de l’UNESCO.
Terminez à La Panne, à la frontière française, où la réserve du Westhoek se parcourt à pied jusqu’à la plage. Les amateurs de char à voile et de kitesurf y trouvent aussi leur bonheur. Une pause au café sur la digue, face à la mer du Nord, est la meilleure façon de conclure le trajet avant de rentrer en train.
Dormir et manger au bord de l’eau
Hôtels de bord de mer, appartements de vacances et campings jalonnent toute la ligne. Choisissez un hébergement proche d’un arrêt de tram : toute la côte devient alors accessible sans voiture. Les prix grimpent en juillet et en août ; mai, juin et septembre offrent un meilleur rapport qualité-prix et des plages moins fréquentées. Les familles apprécieront les appartements avec cuisine, qui permettent de mieux maîtriser le budget des repas.
À table, on goûte les croquettes aux crevettes grises, la sole, la soupe de poisson et les moules-frites, traditionnellement de septembre à avril. Une gaufre sur la digue clôt la journée. Quelques conseils pour profiter du tram :
- Achetez votre titre de transport via l’application De Lijn ou un pass journée plutôt qu’à bord.
- Évitez les samedis ensoleillés de juillet : les rames sont alors bondées.
- Emportez un coupe-vent, même en été, car le vent du large rafraîchit vite.
- Prévoyez un plan B à l’abri en cas de pluie, comme les musées d’Ostende.
